《西游记》第七十二回“盘丝洞七情迷本，濯垢泉八戒忘形”是该部小说中的经典片段，说的是唐僧师徒四人遭遇蜘蛛精的故事。
对于蜘蛛精的原型，引起了读者好奇，有读者猜测这蜘蛛精就是当年在蟠桃园摘桃的七仙女。原著小说中，孙悟空看师父化缘一直未回，前方又有妖气，立马判断有妖怪在作祟，于是他叫来了土地。
土地道：“那岭叫做盘丝岭，岭下有洞叫做盘丝洞，洞里有七个妖精。”行者道：“是男怪女怪？”土地道：“是女怪。”行者道：“他有多大神通？”土地道：“小神力薄威短，不知他有多大手段，只知那正南上，离此有三里之遥，有一座濯垢泉，乃天生的热水，原是上方七仙姑的浴池。自妖精到此居住，占了他的濯垢泉，仙姑更不曾与他争竞，平白地就让与他了。我见天仙不惹妖魔怪，必定精灵有大能。”行者道：“占了此泉何干？”土地道：“这怪占了浴池，一日三遭，出来洗澡。如今巳时已过，午时将来哑。”
原著小说中土地和孙悟空的对话很耐人寻味，按土地的说法蜘蛛精占了七仙姑的濯垢泉，而七仙姑却善罢甘休。蜘蛛精手中没什么厉害法器，她们法力也很平庸，为何有胆量敢抢占天庭的财产？更奇怪的是蜘蛛精霸占濯垢泉没有别的目的，只是为了洗澡，于情于理都说不通。
那只有一种解释，土地知道蜘蛛精的来历，甚至连她们每天洗澡的时间都摸得清清楚楚，所谓的蜘蛛精就是七仙女。妖怪和神仙的差距很大，孙悟空当年在蟠桃园见过七仙女，难道认不出来吗？
咄的一声道：“你是那方怪物，敢大胆偷摘我桃！”慌得那七仙女一齐跪下道：“大圣息怒。我等不是妖怪，乃王母娘娘差来的七衣仙女，摘取仙桃，大开宝阁，做‘蟠桃胜会’。
对于七个蜘蛛精的相貌，小说中用了大量的词汇，如果用一个词来概括，那简直就是美若天仙。可奇怪的是孙悟空第一次在蟠桃园见到七仙女时，反应很是奇怪，他把七仙女当成了妖怪。孙悟空在天庭混了那么久，总不至于连仙娥和妖怪都分不清吧。
由此可见，当年的七仙女并非貌若天仙，还真有可能长得和妖怪一样。可惜小说中没有只言片语提到她们的相貌。这七位蜘蛛精每人都收养了一个儿子，面对孙悟空，那些干儿子的说辞更是直言不讳。
那怪道：“我乃七仙姑的儿子。你把我母亲欺辱了，还敢无知，打上我门！不要走！仔细！”
蜘蛛精认干儿子，不可能连自己的姓名都不透露。如果她们冒充七仙女，也不至于在干儿子面前撒谎。在孙悟空面前，小妖们直接报出了干娘名号。
那些妖闻此言，魂飞魄散，就在水中跪拜道：“望老爷方便方便！我等有眼无珠，误捉了你师父，虽然吊在那里，不曾敢加刑受苦。望慈悲饶了我的性命，情愿贴些盘费，送你师父往西天去也。”
在蟠桃园，孙悟空拿金箍棒要行凶打人，七仙女下跪求饶。当猪八戒举起九齿钉耙时，赤身裸体的蜘蛛精在濯垢泉也是下跪求饶。
既然蜘蛛精就是七仙女，那为何要抓唐僧呢？玉帝举行蟠桃胜会邀请各路神仙，本身就是秘密，否则孙悟空不可能不知道。
仙女道：“只有两篮小桃，三篮中桃。至后面，大桃半个也无，想都是大圣偷吃了。及正寻间，不期大圣走将出来，行凶挖打，又问设宴请谁。我等把上会事说了一遍，他就定住我等，不知去向。只到如今，才得醒解回来。”
在孙悟空的金箍棒面前，七仙女泄露了天庭机密，按条例，自然要接受惩罚，于是她们就变成了蜘蛛精。和大多数妖怪一样，为了所谓的唐僧肉，为了长生不老，她们只好铤而走险。