棋山国家森林公园是山东省级森林公园，位于莱芜市里辛镇，在泰安、淄博、临沂交汇处，距莱芜市中心约25公里。景区规划面积12平方公里，制高点海拔米，地理位置优越，自古就是通往临沂、胶东半岛的重要关隘。景区自然风景优美，有“山中一日，人间百年”美丽传说的棋山柯烂，是莱芜八大景之一，明朝嘉靖莱芜县志载：“晋建元间，一樵子采薪，见二人弈，其一人授之药一丸，随久观其弈，至斧锈烂，及归，无复时人。”有诗云为证“流水行云世代殊，石棋山有樵夫，至今传说柯烂无”，棋山由此得名。景区以石奇水秀著称。主要景点有：一线天、双猴山、老鹰石、雪蓑洞等。棋山文化历史悠久，宋代的佛洞子、棋山观，明代的后宫、佛爷殿、雪蓑碑，近代的徐向前元帅碑、抗匪英雄碑等人文景观，形成了深厚的棋山文化内涵。
棋山有两峰，惯称南大顶、北大顶。南大顶上有望海石。立其上望旭日东升，可见远处银光似波，据说这是望到了东海。望海石西面的悬崖处有一石洞，这就是民间传说的雪蓑洞。棋山北大顶，是棋山的额头，现今山顶存有民国初年当地百姓为御防土匪而筑的山寨遗迹。
棋山的大美和闻名,吸引了古今无数游客,也让许多名人慕名而来。这其中,明代著名道人雪蓑,无疑最具代表性。雪蓑姓苏名州,明代著名的书法家、诗人、道人。他一生勤奋好学,满腹经纶。但志不得伸,怀才不遇。又因写诗触怒官府,被迫云游四海,浪迹江湖。明嘉靖二十五年(),他流落到莱芜,隐居于棋山后宫的“雪蓑洞”中。嘉靖三十七年,他挥笔写下了“玄之又玄”四个大字,把他的艺术和精神,一起留给了棋山。
“玄之又玄”碑是棋山的艺术精华,被誉为莱芜的一大景观,齐鲁文化瑰宝。碑上的四个狂草大字,布局豪放,笔力雄健。其“之”字一点状如龙头,下面的一捺向下延伸贯底,如神龙摆尾。四个字的构图像一条神龙在游云穿雾,生动形象,精妙传神,很好地表达了雪蓑天马行空、狂放不羁的人生态度。
明代章丘名士李中麓曾对“玄”字碑给予高度评价:“笔阵雄健,理趣深长,初若放狂涉怪,细目之侧敛锷藏锋,微妙难名,变化莫测,乃神之所为,非力之与也,故曰神仙。”当代著名书法家武中奇先生对这四字也大加赞美。他把这四字的拓片视若珍宝,悬于正厅,日日揣摩欣赏。当弟子拿他的字跟雪蓑相比时,他谦虚地说:“我再练二十年,犹不及也!”
雪蓑为何在棋山题写“玄之又玄”?有人说是为了宣传他的“道法自然”“清净无为”的道家思想。这话固然不错,但我更愿相信,是棋山的大美吸引了雪蓑,“棋山柯烂”的故事感动了雪蓑,让他感到这“千年一瞬”的奇事,新奇玄妙,深奥难解,“玄之又玄”。
两峰之间为棋子亚。在棋子亚北面峰岩上，有一块椭圆形砂石，酷似棋子。更有的趣的是棋子石下有巨石一块，平展的石面上石缝纵横成格，形成一幅偌大的棋盘。正是这天然棋盘引出棋山柯烂一段动人的故事来。
相传东晋建元年间，棋山脚下有一樵夫名叫王质，不仅夫妻俩恩爱和睦，还是个大孝子。常年伺候卧床不起的母亲，深受人们称赞。有一天，他独自一人上山砍柴，见参天大树下坐着两位白发苍苍的老人戏棋对弈。出于好奇，他便不声不响地站在二位老者背后观棋。二位老者你攻我杀，互不相让，令王质大饱眼福。
观棋中，樵夫王质感到口渴，便喝了两位老人身边的一碗茶水。谁知，喝后顿觉眼前忽明忽暗，身边树木在摇动，树叶像眨眼一般，闪来闪去，黄了又青，青了又黄，似有白昼黑夜、春夏秋冬交替之感。待两位老者弈罢离去，他才想起砍柴之事，待他去拿斧砍柴，不料斧柄已经腐烂。王质越想越觉得奇怪，空着手回了家。一路上碰到的男女老少，乡里乡亲全都不认识他。
王质到了村口，怎么也找不到自己的家。原来的篱笆柴扉换成了一片青房瓦舍，唯有使他认出的是那门前竖着的石碑，上面个别字也已看不清了。正踌躇间，门楼里走出了一位中年人，问他从何而来，他便说明身世。那中年人端详着他有些好奇，听了他的话，更觉得诧异。于是，走回家去翻出了一张人像图，那上面画了一位男子，跟这位樵夫一般无二。中年人告诉他，这是他的老爷爷的画像。
很久以前，外出砍柴一直未归，家里请画匠画了像，四处寻找，均无下落。他的老爷爷名字叫王质。樵夫又让他叙述了一下家谱，樵夫一听正是自己，这时樵夫才悟出那树叶青黄的秘密，一青一黄便是一年，那二老便是神仙。樵夫和他的重孙子一合计，急忙上山去寻那两个仙人，山上人影皆无，只有那棋子静静地压在棋盘上。
所以旧志诗云:
流水行去世代殊，石棋山上有樵夫。
至今传说樵柯烂，不识当年柯烂无。
八仙过棋山
八仙过海之说，路人皆知。但八仙过海途经棋山之事，知者却甚少。
话说很久很久以前，某年古历三月三，大庙（棋山南，丈八丘村北）众僧设坛扶鸾问卜，得知要过神仙。众僧邀来各村大先生商议，打扫庭院街道，杀鸡宰羊置办酒席准备热情款待。到了中午，过来几个要饭花子，问上棋山怎么走？僧人、先生只想着迎“贵客”，哪有心思理睬他们，只从嘴边上哼了一声“上北”。过了中午，仍不见仙人来，众僧急了，于是再次扶生占卜，卜曰“洞宾在前拐李后，湘子中间挎竹篮，若说这话您不信，俺还问道上棋山。”众先生、僧人这才明白，原来那几个要饭模样的人，就是八仙。
八仙来到棋山，先到了南大顶前面的佛爷庙。见佛爷庙根基大而庙小，就问佛爷为何建成这个样子，谁知佛爷早有苦衷，便细细讲述了其中的缘由。
原来山下有个邹姓老头，经常到山上放牛。六月连阴天，雷雨交加，电光闪闪，牛在山上，老头就到庙中避雨。谁知佛爷庙多年失修到处漏水，外面大下，里面小下，外边不下了，里边还滴嗒。老头边避雨边叹息，他叹息自己的穷命运，也叹息佛爷的居住条件太差劲，于是以黄草为香，跪在佛爷面前祷告：“佛爷，佛爷，我是个放牛的穷人，你是神仙，怎么还和我一样遭雨淋呢？佛爷，佛爷，你要显灵，你要叫我富了，我重修佛爷殿！”这时竖起的三根黄草都向他倒了。他很明白，这是佛爷显灵了。到了第二天晚上，来了一群绵羊围在他的草屋旁，他以为是人家的羊群，往外赶，怎么也赶不走，围着他的屋子转圈儿。
邹老头心想：羊赶不走，莫非是佛爷显灵给我送来的吗？便对羊群说：“你们如果是佛爷显灵送给我的，就都跟我一块到棋山见佛爷。”羊果然点头表示同意。于是邹老头前边走，羊在后面跟着走。出来庄，一眨眼功夫，就到了佛爷面前。邹老头跪着给佛爷连磕了几个头，面对佛爷说：“如果羊确实是佛爷赠给我的，我马上实现诺言，重修佛爷殿。”这时，附近起了一个小旋风，转了三圈，奔西南方向去了，老头赶着羊也顺西南方向回家。回家一看，领头的三只绵羊，每只羊身上都驮来了两块金砖，一边一块还用绳子系着。老头一见大喜，心想，佛爷送我羊，还送我金砖，我得立即履行诺言，重修佛爷殿。于是找来木工石工着手备料，并利用放羊上山之机，让每只羊驮两块砖，天天运送。邹老头一边为重修佛爷殿备料，一边利用佛爷给的金砖筹建了自家酒店油坊。酒店油坊建造得很快，不久就红红火火地开业了。可是在建佛爷殿时，老头疼钱了，地基打完后，他后悔打大了，这样不光用料多，用工日也多，为了省工省料，于是命人在原来的大地基上建出了一个小庙，还假惺惺地塑上了佛爷的神像。
八仙听罢佛爷的诉说，都露出不愉快的神情。铁拐李直率鲁莽，顿足吼道：“这种见利忘义的小人，不能饶了他！”洞宾看了铁拐李一眼，示意他不要这样激动，转脸争取佛爷的意见：“你想怎么办？”佛爷深有感触地说：“人富了总会变的，不仅庙盖的小了，寻花盗柳也会干。正巧你们来了，帮我把财产收回来。”洞宾表示同意。何仙姑说：“用我的竹篮给你提回来吧？”铁拐李早已沉不住气，说了声“由我来吧！”话音未落，便把宝葫芦顺手向空中一抛，宝葫芦向西南方向腾空而去，不一会儿便满载金银财宝回到铁拐李的身边。之后，邹老头的家业忽然销声匿迹了，绵羊也一下子死了个精光，他只好又回到山上放牛去了。
处理完邹姓不义老头的事，佛爷陪八仙来到雪蓑洞。雪蓑见众仙光临，备受感动，问及还未用饭，决意设宴款待。佛爷说回佛爷殿，八仙摇头表示不再回去。雪蓑看了一下，洞内狭小，量不开架，便领八仙来到后宫北梁一长20米、宽15米石光梁上设宴款待八仙。席间，雪蓑着实喝了几杯酒，便不知不觉倒在地上睡着了。等一觉醒来，浑身感到有些寒意，八仙已不见踪影了。