“红灯照，穿得俏，红裤子红鞋大红袄，拆了洋楼扒铁道，电线杆子全烧掉。练了红灯照，鬼子见了吓一跳。”
红灯照，是义和团在天津独有一种专收妇女的拳会，一作红灯罩，是义和团运动中的女性组织之一。一般说法是她们全身穿著红色装束，手提红灯笼，故称作红灯照。不过大家对他们的映象多以影视剧为主，似乎这个神秘的组织和义和团一样，曾在哪个时代绽放出绚丽的光芒，又随即如夏花般凋零，以至于我们对她们的了解知之甚少，就如梦里探花，让人不禁好奇而又恐惧。
要知道在哪个时代，女人可没有什么能顶半边天的说法，封建思想严重的社会下，别说女人上阵杀敌了，就是抛头露面都还要注意分寸的，这些红灯照的女子，就如新时代的战士，就连男人害怕的洋人她们也敢斗敢杀，有时候你不得不佩服，不管她们是愚昧无知，还是妖言惑众，起码能奋起反抗，能够掌握自己的命运，也已经值得敬畏了。
义和团中妇女组织，独立于男性各团外，有点类似红花白藕青莲叶的关系，有属于自己的坛口，然而经常附属于某个总坛而与之配合，例如黄莲圣母所领导的天津红灯照及张德成的坎字团就是这种关系。团员一般彼此以师姐、师妹称呼，其首领称作大师姐、二师姐等，在天津的红灯照，则称其首领为黄莲圣母、二仙姑。
说起红灯照，自然就要提到黄莲圣母了，那这黄莲圣母到底是何方神圣呢?很多人认为应该就是林黑儿，据现有的史料记载，她一向在天津卫操着神女生涯(皮肉生意)，而且不属于地位高的那种，只能在船上糊口度日。年春，林黑儿之父被洋人无故逮捕入狱，增加了她对侵略者的仇恨。5月，在静海独流义和团首领张德成的支持下，准备在杨柳青设立红灯照坛口，因遭地主石元士反对，未遂。6月初，在天津城沿侯家后运河边设立红灯照坛口，自称“黄莲圣母”。曾参加抗击八国联军的战斗，并带领红灯照救治在反侵略战斗中负伤的义和团团民。当然这里也不得不说，义和团的拳民们将林黑儿捧上了天，并不是因为她的“苦大仇深”，而恰恰由于她的女性身份和低贱污秽的地位。因为那种环境下，越是卑贱者也许越想出人头地，也最有可能成功。而且外来文明里西方对女性很多裸体形象的展现，也被认为是洋人的“邪术”，所以自然就要“以毒攻毒”。
一般而言，红灯照红裤，右手提红灯，左手持红折扇，年长的头梳高髻，年轻的绾成双丫髻。红灯照的大师姐林黑儿被称作“黄连圣母”，传说功法也了不得。入了红灯照的妇女，跟着这位大师姐在静室习拳，用不了几天，就能得道术成。一旦术成，持了红折扇徐徐扇动，自身就能升高登天，在空中自由飞翔。这时右手的红灯投掷到哪，哪就是一片烈焰火海，其威力宛如现在的精确制导的导弹了。而且她们的修炼是靠着法术，便可以腾空飞越，敌人的兵器对她们造成不了任何伤害，可以站在远处取敌人的脑袋，还可以灵魂出窍战斗，红灯照到达的地方，洋人的枪炮就像一根烧火棍派不上用场。
而实际上，在义和团运动中，红灯照的主要参与包括医疗救护、情报的搜集、实际作战、以及在宣传和团员心理上的支持等。
在医疗方面，红灯照的黄莲圣母自称能医治各种病伤，像她求医的人还是很多的，而且而且据一些参与义和团运动的老年人的口述，她们真的医治好了不少受伤之人，并且称赞黄莲圣母的医术。
在实际作战上。一方面红灯照经常四处出动，凭借她们的“法术”焚烧西人房屋教堂及船只等，她们因被认为不怕“秽物”，不怕枪炮，因此常与义和团男性组织联合作战，由天津的义和团首领张德成常和黄莲圣母联系，商讨作战计划，可看出二者在战场上的紧密关系，红灯照成员们虽为女性，但在史料中记述许多人在战场上作战英勇，视死如归。此外，在东北也有红灯照组织对抗俄军的记载。
在宣传和心理上。时人经常看见一干轿夫用八抬大轿抬着黄莲圣母招摇过市，几队手持洋枪的拳民排开仪仗，很是威风得紧，在当时连头品顶戴的直隶总督裕禄见她都得诚惶诚恐地下跪。据说她有本事身体不动而元神出窍就将洋人大炮上的螺丝拧下来，好让这些大炮全成废物，为此她经常会向人们展示一小包不知道从哪里弄来的螺丝钉。又宣称能用香灰治枪伤，又用各种神迹的宣传，使人们相信红灯照都具有神力，一方面使人们敬服，一方面能提振团众的信心及士气.而另外有所谓“踩城”的制度;又有“出风”，即在公共场合綀功夫。借著这些方式，达到对大众宣传的效果。
“踩城”是红灯照比较记具有代表性的活动。年六月初的一天夜，从南运河上开来了一队大船，桅杆上挂满了大红灯笼，开到贾家胡同时船靠了岸，从船舱里走下一队队年轻的女人，个个红裤红袄，肩背大刀，左手拿红纱折扇，右手提红绢灯笼，偌大的队伍却悄无声息，红红的灯光照在脸上，各个英姿飒爽。
第二天一早，红灯照在岸上列队。三千红灯照肩背钢刀站成一片，右手提灯，左手执扇。黄莲圣母坐在轿内，下面由一位头发梳成高髻的三仙姑引着排队入城。城中义和团早已分列街道两边，守护着红灯照。红灯照一进城门，便一齐跺脚。响声震地，尘土遮天，气势压人。这便是出了名的传说红灯照“踩城”。
当时下层百姓受到外人及教民欺侮而生活困苦，正需要如圣母或红灯照仙姑们这种一方面“法力高强”能对抗外人保护大家，另一方面又具有温柔女性形象的“神”来作为心灵上的慰借，这和中国传统女性神祇如观音、妈祖等广受到大众欢迎的情形颇为类似，而义和团也正利用这种群众心理，刻意地以宗教宣传等手法塑造出了红灯照及圣母们“女神”的形象。
黄莲圣母最后去了哪里?无人能说清楚，有人说战死了，有人说隐匿起来了，有人说被俘了，众说不一。有人说八国联军攻陷天津后，黄莲圣母被人出卖，被劫持送到都统衙门换取重赏。最后黄莲圣母大义凛然，坚贞不屈，英勇就义，真实情况现在也无从考证了，有些外国文献里，记载了被捕的黄莲圣母或者其他“女神”的一些事迹，虽然不知真假，但令人印象深刻的是，无论什么情形下，她们也不让自己的仪表有失。就如一个古老的贵族，即使陷身囹圄也不能丢了自己的尊严。
红灯照妇女的活动实际上打破了传统妇女在那个时代生活上的一些限制，突破传统的家庭和礼教对于女子的种种束缚，如女子不得任意出户，女子不得参与公领域事务等等。而在妇女身体解放的主张上，义和团中有妇女不梳头，不缠足的说法，似乎是主张解放传统对于妇女身体的束缚。但这种说法却经常是配合著义和团仇外爱国的想法及行动而起，如义和团歌谣唱道“妇女不梳头，砍去洋人头，妇女不裹脚，杀尽洋人笑呵呵”，似乎并未认真看待妇女身体解放的问题，而更着重于杀洋人的目的。而不缠足不梳头的最大的目的，实是认为缠足、梳头会造成秽物，会破解义和团的法术，因此才加以禁止。此外不缠足的主张也应是有利于行动和作战上的方便。
虽然义和拳和红灯照此类神功秘术，在我们现在看来，显然就是弄虚作假，妖言惑众，根本就是封建迷信，也无法真正做到“扶清灭洋“的目的，但我们需要明白这些或被裹挟、或被蒙骗而误入义和团的民众，并非是我们谴责的对象。他们大多都是出于纯粹的爱国心理，就算没有这个前提，为了自己的生活放手一搏的勇气起码也值得尊重，难道真的要做个洋奴才才好?只是从一开始，慈禧等守旧派势力就将义和团视为皇室权力斗争、翦除异己的利用品，不但大肆助推他们的野蛮暴力行为，等到局势失控以后，又将他们送到战场上当炮灰。而那些年少无知，自以为练成了神功的少男少女们，更是成了战争最前线的牺牲品，这才是最悲哀和愤怒的!
“男练义和拳，女练红灯照，踹开紫竹林，大刀砍洋人”。